Els arbres de creixement ràpid s'apoderen dels boscos del futur i posen en risc la biodiversitat i la resiliència climàtica

Els arbres tenen un paper central en la vida a la Terra: emmagatzemen CO₂, proporcionen hàbitats per a animals, fongs i insectes, estabilitzen els sòls, regulen els cicles de l'aigua i subministren recursos dels quals depenen els éssers humans, des de fusta i aliments fins a espais d'esbarjo i ombra els dies calorosos. Però els boscos del món estan entrant en una nova era, caracteritzada per l'homogeneïtzació, la pèrdua de biodiversitat i l'afebliment dels ecosistemes. Així ho demostra un ampli estudi internacional publicat recentment a la prestigiosa revista Nature Plants. En concret, els investigadors van analitzar més de 31.000 espècies d'arbres a tot el món i ofereixen una visió global de com és probable que canviïn els boscos en termes de composició, resiliència i funcionament ecològic.

Segons l'estudi, els boscos estaran cada cop més dominats per tipus d'arbres de creixement ràpid, mentre que les espècies de creixement lent i més especialitzades corren el risc de desaparèixer. A més, destaquen que l'homogeneïtzació dels boscos afecta amb especial duresa les regions tropicals i subtropicals , on es concentrarà l'augment futur del risc per a les espècies.

"Parlem d’espècies altament úniques, especialment concentrades en regions tropicals i subtropicals, on la biodiversitat és alta i els ecosistemes estan estretament interconnectats. Quan les espècies autòctones especialitzades desapareixen, deixen buits en els ecosistemes que les espècies invasores rarament aconsegueixen omplir, fins i tot si són de creixement ràpid i d’alta dispersió", afirma Jens-Christian Svenning, professor i director del Centre de Dinàmica Ecològica en una Biosfera Nova (ECONOVO) de la Fundació Nacional Danesa de Recerca, al Departament de Biologia de la Universitat d’Aarhus, i un dels principals autors de l’estudi.

Les espècies més amenaçades solen ser les especialistes de creixement lent. Són arbres amb fulles gruixudes, fusta densa i vida llarga, associats a entorns estables, especialment en boscos tropicals i subtropicals humits. "Formen la columna vertebral dels ecosistemes forestals i contribueixen a l'estabilitat, a l'emmagatzematge de carboni ia la resiliència davant del canvi", assenyala Svenning.

Si continuen les tendències actuals de canvi climàtic i explotació forestal, els boscos estaran cada cop més dominats pels “velocistes” de la natura: arbres amb fulles lleugeres i baixa densitat de fusta que permeten un creixement ràpid a curt termini. Entre ells s'inclouen diverses espècies d'acàcia, eucaliptus, àlber i pi. "Encara que aquestes espècies s'estableixen i creixen bé, són més vulnerables a la sequera, les tempestes, les plagues i els xocs climàtics. Això fa que els boscos siguin menys estables i menys eficaços per emmagatzemar carboni a llarg termini", explica Svenning.

L'estudi també mostra que gairebé el 41% de les anomenades espècies arbòries naturalitzades -espècies que no són originàries d'una zona, però que ara hi creixen de forma silvestre- posseeixen característiques com a creixement ràpid i fulles petites. Això les fa adequades per a entorns alterats, però poques vegades exerceixen les mateixes funcions ecològiques que les espècies natives.

La situació forestal a la Península Ibèrica és coherent amb les conclusions d'aquest estudi global. L'augment de l'estrès hídric, la intensificació de les sequeres i la proliferació de plagues i patògens estan debilitant moltes formacions forestals autòctones i dificultant-ne la regeneració natural.

En aquest context, les espècies amb alta capacitat colonitzadora, incloses les espècies exòtiques invasores com l'ailant , i les formacions dominades per espècies oportunistes afavorides per la gestió forestal , com alguns pins o les plantacions d'eucaliptus, tendeixen a expandir-se en ambients pertorbats o degradats, alterant la composició.
 

A l'estudi, els investigadors van modelar com és probable que les espècies arbòries es propaguin o desapareguin sota escenaris futurs. Els resultats indiquen clarament que les espècies ja naturalitzades es tornaran encara més dominants en els propers decennis.

Davant d'aquest panorama, cal limitar l'expansió descontrolada d'espècies exòtiques invasores i, alhora, protegir els arbres autòctons de creixement lent i els que estan amenaçats . "A més, és fonamental mantenir la diversitat funcional entre les espècies arbòries per garantir la resiliència a llarg termini dels nostres ecosistemes i per preservar la biodiversitat en un món de canvi accelerat", conclou Peñuelas.

Article de referència: Guo, WY., Serra-Diaz, JM, Guo, K. et al. Global functional shifts in trees driven by alien naturalization and native extinction. Nat. Plants (2026). https://doi.org/10.1038/s41477-025-02207-2