El proyecto TERRAE creará gemelos digitales de zonas rurales en Europa para adaptarlas al cambio global

Las zonas rurales están especialmente expuestas a algunas de las grandes transformaciones de nuestro tiempo: el despoblamiento y el envejecimiento de la población, la falta de infraestructuras y servicios, y los efectos del cambio climático y de las crisis recientes sobre actividades fundamentales para las economías locales, como la agricultura, la gestión forestal y la disponibilidad de mano de obra. En este contexto, el proyecto europeo TERRAE quiere averiguar si la tecnología puede ayudar a estas comunidades a gestionar mejor su territorio, anticiparse a los cambios y evaluar con antelación los efectos de diferentes decisiones.

Una de sus principales innovaciones es el Gemelo Digital Rural de TERRAE (RDT, por sus siglas en inglés): una representación digital que combina información ambiental y territorial con datos sobre las personas, la economía, el entorno y la sociedad. Mediante la inteligencia artificial y la modelización 3D, el RDT permitirá observar cómo interactúan diferentes fenómenos —desde la vegetación y el agua hasta la disponibilidad de mano de obra y la actividad económica— y visualizar escenarios futuros, de manera que administraciones, operadores y comunidades puedan evaluar las consecuencias de una decisión antes de ponerla en práctica, a través de una plataforma tridimensional e intuitiva. 

Esta nueva iniciativa está financiada por el programa HORIZON, está coordinada por la Fondazione Bruno Kessler (FBK) y reúne a 17 organizaciones de ocho países, entre ellas el CREAF, que trabajarán conjuntamente para desarrollar y probar nuevas herramientas digitales en cinco regiones piloto de Catalunya, Inglaterra, Italia, Eslovenia y Grecia. Los casos piloto han sido seleccionados por sus condiciones ambientales y sociales. Cada solución se centra en retos específicos relacionados con la agricultura o la gestión forestal, todos ellos con la participación directa de las comunidades locales. Posteriormente, su replicabilidad se pondrá a prueba en cuatro áreas más seleccionadas mediante una convocatoria abierta. 

"Estoy orgulloso de coordinar un proyecto que lleva la tecnología de los gemelos digitales, habitualmente limitada a la industria y a los entornos urbanos, a los territorios remotos y rurales. La agricultura y la gestión forestal son la base económica de estas zonas, y el uso de gemelos digitales para proporcionarles capacidades de planificación y predicción puede marcar una diferencia real en la manera en que estos sectores se adaptan y crecen, y generar beneficios para el conjunto de la comunidad", ha señalado Matteo Gerosa (FBK), coordinador del proyecto.

En el caso del CREAF, este lidera la coordinación científica del sitio piloto situado en el municipio de Àger, en la Noguera, y también evaluará el impacto de las acciones del proyecto sobre el territorio y la sociedad. 

Para hacerlo posible, el equipo se reunirá con personas conocedoras de las fuentes de agua del municipio, algunas de ellas abandonadas; con investigadores del Departamento de Arqueología de la UAB que están elaborando un mapa de los canales medievales, la mayoría actualmente en desuso; con agricultores; con la comunidad de regantes; con entidades locales de diversos ámbitos, como el cultural, el turístico y el económico; y con las instituciones públicas implicadas en la gestión del agua. 

Aunque, según el equipo, el uso de esta tecnología todavía varias incógnitas. Cuestiones como si realmente aportan beneficios respecto al conocimiento tradicional; si la brecha digital existente entre el mundo rural y el urbano puede dificultar su adopción; si la conectividad de estos territorios es suficiente para utilizar este tipo de herramientas; o otras muchas cuestiones relacionadas, son precisamente las que TERRAE intenta responder.

El proyecto contempla que otros ayuntamientos o entidades públicas puedan replicar el piloto. "En este sentido, estamos seguros de que las lecciones aprendidas en Àger y en los otros pilotos del proyecto servirán para aumentar la resiliencia de las regiones rurales y de montaña de Catalunya ante los retos que el cambio global les plantea", concluye Claramunt. 

El consorcio está formado por la Fondazione Bruno Kessler, como entidad coordinadora; la Universidad de Deusto, el Institute for Rural Development Research (IfLS), el CREAF, University of Leicester, Agricultural University of Athens y University of Ljubljana; Q-PLAN International Advisors, Fondazione ICONS, FundingBox Accelerator y FundingBox Communities; NILEAS y Fenland Soil; la Provincia Autónoma de Trento, el Ayuntamiento de Àger y el Ayuntamiento de Črna na Koroškem; y la European Association for Innovation in Local Development (AEIDL).