Este trabajo nos recuerda que, en ecología, los pequeños detalles —como los micronutrientes— pueden tener grandes efectos.
Los micronutrientes son clave para la diversidad y abundancia de insectos en las selvas tropicales
Las comunidades de insectos del suelo en las selvas tropicales se encuentran entre las más ricas y complejas, pero los mecanismos que las estructuran siguen siendo en gran parte desconocidos. Identificar si la disponibilidad de nutrientes juega un papel relevante en el ensamblaje de estas comunidades plantea diversos retos debido a los variados requerimientos nutricionales de los insectos. El estudio publicado en la revista científica Ecosphere demuestra que la disponibilidad de micronutrientes como el sodio, el potasio, el magnesio y el calcio es un factor determinante en la estructura de las comunidades de insectos del suelo en las selvas tropicales. Este trabajo lo ha liderado el investigador del CREAF Miquel Ferrín, durante su trabajo de tesis, dirigido por el investigador Guille Peguero del Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la Universitat de Barcelona (IRBio) y Josep Peñuelas, investigador del CSIC en el CREAF, con la colaboración de un equipo internacional de científicos.
Entender la biodiversidad invisible
Entender la biodiversidad invisible
El estudio se ha centrado en la importancia de la disponibilidad de nutrientes teniendo en cuenta la abundancia, la riqueza y la composición de las comunidades de insectos del suelo en las selvas tropicales.
Los investigadores muestrearon 72 puntos en dos selvas tropicales de la Guayana Francesa, recolectando más de 18.000 ejemplares de insectos e identificando 2.634 unidades taxonómicas operativas (OTUs) mediante técnicas de metabarcoding, es decir, la técnica de identificar especies mediante “códigos de barras genéticos” analizados masivamente. Paralelamente, analizaron la concentración de 19 nutrientes en el suelo y la hojarasca.
“Este trabajo nos recuerda que, en ecología, los pequeños detalles —como los micronutrientes— pueden tener grandes efectos”, afirma Miquel Ferrín, primer autor del estudio.
El equipo ha observado que la riqueza de especies aumenta con la concentración de potasio y calcio, mientras que el sodio incrementa tanto la riqueza como la abundancia de algunos grupos como los ortópteros y las cucarachas. En cambio, los macronutrientes como el carbono, el nitrógeno o el fósforo —tan fundamentales para las plantas— no mostraron una influencia significativa en la mayoría de los casos. Esto hace necesario ampliar el marco teórico sobre la variación y las limitaciones de las relaciones C:N:P en los organismos y ecosistemas, incorporando la composición elemental y las concentraciones relativas de las especies, incluyendo así la multidimensionalidad del nicho biogeoquímico.
El estudio también destaca la importancia de analizar las respuestas a escala taxonómica fina, ya que diferentes órdenes de insectos responden de manera contrastada a la disponibilidad de nutrientes.
Guille Peguero, investigador del Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la Universidad de Barcelona-IRBio, cogiendo muestras en la Guayana Francesa.
Implicaciones ecológicas y de conservación
Implicaciones ecológicas y de conservación
Esta investigación representa un paso adelante en la comprensión de los mecanismos ecológicos que regulan la fauna que habita en el suelo. La investigación ecológica debería considerar la disponibilidad de micronutrientes como un factor clave en la estructura de las comunidades.
También tiene importantes implicaciones para la conservación de la biodiversidad edáfica, a menudo ignorada pero esencial para el funcionamiento de los ecosistemas y la gestión sostenible de los bosques tropicales, especialmente en contextos de cambio climático y alteraciones en los ciclos biogeoquímicos.
Este estudio nos ayuda a entender mejor cómo factores aparentemente menores, como los micronutrientes, pueden tener un impacto profundo en la biodiversidad que vive a nuestros pies, que es fundamental para el mantenimiento de la fertilidad de nuestros suelos.
“Este estudio nos ayuda a entender mejor cómo factores aparentemente menores, como los micronutrientes, pueden tener un impacto profundo en la biodiversidad que vive a nuestros pies, que es fundamental para el mantenimiento de la fertilidad de nuestros suelos”, destaca Guille Peguero, investigador del IRBio y coautor del estudio.
Nota elaborada por el departamento de comunicación del IRBio-UB.
Artículo de referencia: Ferrín, M., Asensio, D., Gargallo‑Garriga, A., Grau, O., Llusià, J., Màrquez, L., Murienne, J., Peguero, G., Peñuelas, J., et al. (2025). Micronutrients are drivers of abundance, richness, and composition of soil insect communities in tropical rainforests. Ecosphere, 16(5), e70200. https://doi.org/10.1002/ecs2.70200
CON LA COLABORACIÓN DE:
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