La medusa china de agua dulce se detecta en el Solsonès, pero todavía no se considera invasora en Cataluña

La medusa china de agua dulce (Craspedacusta sowerbii ) es originaria de la cuenca del río Yangtsé, en China. Normalmente habita en aguas continentales con poca corriente como embalses, balsas y estanques. En Cataluña, esta especie se detectó por primera vez en 1968 en el pantano de Sau, donde probablemente fue introducida de forma accidental a través del transporte de plantas acuáticas ornamentales. Desde entonces, se ha registrado su presencia puntual en 27 localidades, según los datos de EXOCAT, la plataforma de seguimiento de especies exóticas en Cataluña. En el caso de España también se han detectado ejemplares de forma esporádica en varios puntos, de hecho, en los últimos días el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), ha avisado de su presencia en un embalse de Ávila.

Recientemente, el Cuerpo de Agentes Rurales de Cataluña también ha detectado ejemplares en el embalse de la Llosa del Cavall, en el Solsonès. Actualmente, esta especie exótica todavía se encuentra en una fase inicial de establecimiento y, por tanto, de momento, no se considera invasora ni en Cataluña ni en España.

La medusa china de agua dulce tiene un ciclo vital complejo, con distintas fases que no siempre son visibles. Además de la fase de medusa, que es la que se puede observar a nado en el agua, pasa buena parte del ciclo en forma de pólipo, un organismo diminuto que vive fijado a superficies duras como rocas, maderas u otros sustratos. El transporte accidental de pólipos u otras formas de resistencia adheridas a embarcaciones y material náutico es una posible vía de propagación entre masas de agua. "Por eso se deben vigilar las actividades de ocio que se realizan en los embalses, como el kayak, y desinfectar embarcaciones para que no contribuyan a dispersar a la especie. También es importante que la ciudadanía avise cuando detecte ejemplares", añade Pino.

La medusa adulta es muy pequeña, su tamaño varía entre 20 y 25 mm de diámetro y tiene alrededor de 400 tentáculos, divididos en tentáculos largos -para sostenerse en el agua- y cortos -para alimentarse-. Su presencia en fase de medusa es especialmente visible durante los meses cálidos, sobre todo a finales de verano y principios de otoño. Cuando llega el frío, los ejemplares adultos desaparecen, pero la especie puede continuar presente en el ecosistema en forma de pólipos. Los pólipos viven fijados en el sustrato y pueden formar podocistos, unas estructuras de resistencia que permiten superar condiciones ambientales desfavorables de frío y 'esperar' hasta que lleguen condiciones más cálidas de nuevo. "Con el aumento de las temperaturas que estamos experimentando, podría ser más fácil que hubiera una proliferación más masiva en su fase de medusa", advierte Pino.

Esta especie se alimenta principalmente de zooplancton, incluyendo pequeños crustáceos y otros invertebrados. Así que una importante proliferación podría alterar las redes tróficas del ecosistema y reducir la disponibilidad de alimento para otras especies autóctonas. "En cualquier caso, hay que tener presente que los embalses son ya de por sí ecosistemas con una gran alteración humana responsable de la rarefacción -pérdida de abundancia- de muchas especies nativas y de la proliferación de muchas especies exóticas", destaca Pino.

EXOCAT es una red de seguimiento de especies exóticas e invasoras que impulsa el Departament de Territori, Habitatge i Transició Ecològica de Catalunya y coordina el CREAF. Esta plataforma ha permitido recabar numerosos datos sobre las invasiones y ofrecer manuales e iniciativas para su gestión.

Los científicos y científicas de esta red apuestan por realizar un seguimiento activo de las exóticas que se han introducido en Cataluña y las que potencialmente podrían llegar. Cualquier persona que detecte una especie exótica, como esta medusa china, puede reportarlo a través de este formulario .