Solo un turismo de montaña que cuide y sitúe la naturaleza en el centro de sus decisiones será viable en el contexto actual de cambio climático. Esta es la conclusión de un estudio publicado en la revista Mountain Research and Development, que defiende que la mejor inversión de futuro para las instalaciones de esquí y montaña es conservar o potenciar la naturaleza que las rodea. La investigación, realizada conjuntamente con Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya (FGC) y liderada por los investigadores del CREAF y la Universitat Autònoma de Barcelona, Joan Rabassa y Bernat Claramunt, propone una batería de 36 propuestas concretas de gestión del capital natural orientadas a mejorar la sostenibilidad de estos espacios turísticos y reducir los riesgos ambientales derivados del cambio climático.
Este estudio forma parte del Proyecto Neret impulsado por FGC con el objetivo de incrementar el capital natural del entorno de las estaciones de montaña que gestiona y establecer objetivos a largo plazo para preservarlo. Para lograrlo, el equipo de investigación ha analizado el capital natural que rodea dos estaciones de montaña públicas de los Pirineos catalanes, La Molina y Vall de Núria, y ha estudiado sus conexiones con la actividad que desarrollan. El resultado ha sido claro: su actividad depende de los recursos naturales de su entorno, como los bosques, los pastos o los cursos fluviales, de los que se obtienen espacios esquiables, protección frente a avalanchas, agua para producir nieve artificial o paisajes que dan sentido a la experiencia turística.
El reto científico ha sido, por tanto, proponer soluciones realistas para hacer sostenibles estos espacios, mientras conservan la naturaleza y se adaptan a un contexto de crisis climática y de necesidades crecientes de la población de los territorios de montaña.
Joan Rabassa
Para analizar todo ello y elaborar las propuestas, el equipo ha combinado información científica, modelos económicos, datos geográficos y trabajo de campo con talleres participativos junto a diferentes actores implicados.
Entre las medidas propuestas se encuentran preservar y ampliar la cobertura forestal, restaurar pastos degradados, despavimentar, reducir infraestructuras innecesarias, mejorar el almacenamiento de agua, restaurar ecosistemas como arroyos de montaña o prados alpinos y proteger hábitats de interés comunitario o crear nuevos, como jardines de mariposas.
Ferrocarrils ya ha comenzado a desplegar diversas actuaciones relacionadas con el proyecto Neret. En el caso de La Molina, y en el marco de la mejora de la masa forestal, se está trabajando en el sistema de créditos climáticos forestales de Cataluña a través del programa PROMACC, que se pondrán a disposición pública. Estos sistemas de créditos climáticos ayudarán a fijar carbono en las masas forestales y los suelos, optimizar el consumo de agua del bosque, conservar la biodiversidad y reducir el riesgo de incendio.
En el caso de Vall de Núria, se está recuperando una superficie de 30.000 m² de zonas ajardinadas y pastos como espacios de libre crecimiento de especies vegetales, creando áreas para favorecer la polinización de las mariposas y recuperando y ampliando la balsa de las ranas. En Vall de Núria también se celebró el pasado mes de octubre el Congreso de Bioingeniería, donde pudieron verse algunas de las técnicas de bioingeniería utilizadas para reparar un talud dañado por un deslizamiento de tierra.
Pistas de esquí de La Molina. Imagen: Ferrocarriles de la Generalidad de Cataluña
Remontadores de las pistas de esquí del Valle de Núria. Imagen: Joan Rabassa
Pastos, ganadería y biodiversidad
¿Sabías que en las pistas de esquí de La Molina pastan unos 3.500 ejemplares de ovejas, además de ganado bovino y caballos? Una de las recomendaciones específicas que propone el estudio es mejorar la gestión de estos pastos. Esta ganadería extensiva sirve para mantener los prados que después funcionan como pistas de esquí, pero la gestión actual presenta algunos retos logísticos y ecológicos, como el sobrepastoreo en determinadas zonas, que pone en riesgo la biodiversidad vegetal, o la presencia de especies invasoras, como el senecio, que también dificultan esta tarea. Por ello, el estudio propone establecer sistemas de rotación del ganado, restaurar pastos degradados y controlar estas plantas invasoras, con el objetivo de mejorar la calidad de los ecosistemas y reducir la degradación del suelo.
El agua, el paisaje y los usos rurales, factores clave
Uno de los resultados destacados del estudio es que, a pesar de las diferencias entre las dos estaciones analizadas, existen algunos elementos del capital natural que aparecen sistemáticamente como prioritarios tanto para la empresa como para los actores locales. Entre ellos destacan especialmente el agua, los usos rurales del territorio (como la ganadería o la extracción de madera) y los servicios culturales (como el paisaje o las actividades recreativas vinculadas a la naturaleza).
Estos factores cumplen los tres requisitos clave: son esenciales para el funcionamiento de las estaciones de esquí, también para el bienestar de las comunidades locales y para mantener el atractivo turístico del territorio. Según los autores, integrar el capital natural en los planes de gestión de las estaciones supone una nueva manera de funcionar y de pensar que puede ayudar a identificar mejor los riesgos y las oportunidades asociadas al cambio climático y a los cambios en los usos del suelo y, en definitiva, facilitar decisiones que hagan sostenible este sector a largo plazo.
El estudio se ha llevado a cabo en el marco del proyecto NERET, con el apoyo de Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya (FGC) y la colaboración de las estaciones de montaña de La Molina y Vall de Núria.
Artículo de referencia: Rabassa-Juvanteny, J., & Claramunt-López, B. (2026). Natural Capital Assessment and Recommendations for Sustainable Tourism en Ski and Mountain Resorts of the Catalan Pyrenees. Mountain Research and Development, 46(1), R17-R29
