Un nuevo estudio publicado hoy en la revista Science alerta de que, si seguimos sin hacer una reducción significativa de las emisiones, las perturbaciones forestales -incluidos incendios, plagas de insectos y ventoleras- podría llegar a duplicarse antes de finales del siglo XXI en comparación con el período 2001-2020 . La investigación ha estado liderada por la Universidad Técnica de Munich (TUM) -los investigadores Marc Grünig y Rupert Seidl- y participan diversas entidades catalanas, entre ellas el CREAF, el Centro de Ciencia y Tecnología Forestal de Cataluña (CTFC) y la Universidad de Girona.
Según los datos del estudio, las perturbaciones que más van a aumentar son los incendios forestales , ya que la superficie quemada anual en Europa podría casi triplicarse a finales de siglo, convirtiendo en habituales episodios que hasta ahora se consideraban extremos. En cuanto a las plagas de insectos también experimentarán un aumento más del 50%, en especial aumentarán las cucarachas xilófagas, que se comen la madera, porque el aumento de la temperatura acelera su ciclo reproductivo, se les permite expandirse hacia zonas donde antes estaban limitados por el frío, además de atacarlos a bosques más de bosques. En cuanto a las ventoleras aumentan ligeramente, pero no serían tan preocupantes.
Un elemento inquietante es que estas proyecciones no se comparan con períodos históricos antiguos y estables, sino con un período reciente (2001–2020) que ya ha sido el más intenso en perturbaciones en los últimos 170 años. Es decir, el punto de partida ya es muy alto, sin embargo el estudio muestra que la situación puede empeorar aún más
Josep Maria Espelta, investigador del CREAF y uno de los coautores.
Para realizar el estudio el equipo ha trabajado con los tres escenarios climáticos que marca el IPCC y ha proyectado la evolución de los bosques desde 2020 hasta 2100 bajo cada uno de ellos , “en los tres las perturbaciones aumentan, pero con mucha diferencia”. Con el fin de conocer cómo evolucionarán los bosques europeos, se utilizaron datos de satélite que consideran el impacto de perturbaciones naturales, simulaciones forestales e inteligencia artificial. "En concreto, se entrenó una red neuronal con más de 1,1 millones de simulaciones forestales basadas en 17 modelos diferentes, procedentes de unos 13.600 puntos de Europa", explica Irina Cristal, investigadora del Grupo de Investigación en Biología Animal de la UdG e investigadora del CTFC.
La región Mediterránea bajo más riesgo
De acuerdo con los datos, la región Mediterránea se sitúa entre las zonas más vulnerables y cerca del 90% de los bosques mediterráneos podrían verse afectados con mayores incendios y plagas bajo escenarios de calentamiento elevado. El motivo son la combinación de las sequías, el calor y bosques jóvenes y homogéneos, donde la actividad agrícola y pastoral se ha abandonado y "ya no existe un paisaje en mosaico que dificulte la propagación de los incendios", añade Espelta. El estudio alerta de que las perturbaciones deberían ser una prioridad en las políticas y la gestión forestal. Dado que los incendios son inevitables y los regímenes de fuego están cambiando, "las herramientas de apoyo a la toma de decisiones para la restauración postincendio se vuelven fundamentales para garantizar bosques más resilientes a largo plazo", comenta Irina Cristal.
Además, el aumento de temperatura debilita los árboles mediterráneos y algunas plagas como la de los escarabajos barrenadores de la corteza que afectan especialmente a las coníferas, tales como la especie Ips typographus , atacan con más fuerza y pueden causar episodios de mortalidad masiva, “aunque es una especie autóctona. el árbol, hasta el punto de que puede morir”, alerta Espelta.
Otras regiones muy vulnerables que identifica el estudio son el oeste de Francia, las islas Británicas y los Cárpatos, "aunque en general ninguna región se salva y toda Europa experimentará el aumento de estos fenómenos".
Pinar afectado por escolítidos en el Pallars Sobirà. Imagen: Galdric Mossoll
Menos bosques viejos y menos carbono
El estudio prevé también que el aumento de las perturbaciones forestales comportará una reducción de los bosques maduros, ya de por sí muy escasos en Europa (3% del total), y en cambio un aumento de los bosques jóvenes, especialmente en las regiones mediterráneas y templadas. Esta transformación puede tener consecuencias relevantes, como una menor capacidad de los bosques para absorber CO₂ y actuar como sumideros de carbono, pérdidas de hábitats clave para la biodiversidad asociada a los bosques maduros, y riesgos socioeconómicos que afectan a la gestión forestal, la prevención de incendios y las economías locales que se sustentan en la silve.
También identifican algunas zonas que podrían actuar como refugios y preservación de los bosques maduros, como los Pirineos, así como otras cordilleras mediterráneas y el norte de Europa, “aunque serían insuficientes para compensar la pérdida”.
Un rayo de esperanza
El estudio también aporta un mensaje positivo : una ambiciosa reducción de las emisiones podría limitar el aumento global de las perturbaciones forestales a valores cercanos al 30%, muy por debajo de los escenarios sin mitigación. "Esto indica que la acción climática es clave y que todavía hay margen para reducir los impactos", concluye Espelta.
Los investigadores subrayan que estos resultados se han obtenido asumiendo una gestión forestal continuista. Pero si a la reducción de emisiones se añaden cambios en la gestión forestal más adaptada al cambio climático , se puede aumentar la resiliencia de los bosques y fomentar paisajes forestales más resilientes. Según Jordi Garcia-Gonzalo, investigador del CTFC, "el reciente desarrollo de herramientas de apoyo a la toma de decisiones, permite diseñar planes de gestión optimizados para maximizar la absorción de carbono tanto en el bosque como en productos. Esto minimizaría el riesgo de incendios y aumentaría la resiliencia de nuestros bosques, asegurando la provisión de servicios la agua, se trata de desarrollar una gestión climáticamente inteligente y que dé resultados más positivos”.
El estudio ha estado liderado por la Universidad Técnica de Munich (TUM) y han participado varios centros en toda Europa, entre ellos, CREAF, CTFC y la Universidad de Girona. También la Universidad de Vermont en Estados Unidos; el CSIRO en Australia y la ETH de Zürich.
Artículo de referencia: Grünig, M.; Rammer, W.; Senf, C. et al: Climate change will increase monte disturbances en Europa mediante 21st century, Science 2026. DOI: https://doi.org/10.1126/science.adx6329
